L'Empire de Cyrodiil n'est plus. La guerre des Trois étendards embrase la province alliée de Cyrodiil. Et la Légion impériale ? Elle souffre d'un manque criant de soldats dans ses rangs, faisant même appel à des mercenaires pour accomplir des tâches ici et là.
Isolé, le Weald occidental proclame sa neutralité dans le conflit. Désormais, Skingrad ne reconnaît plus l'autorité d'aucune faction interne à l'Empire et encore moins celles des alliances provinciales. La loyauté en le Trône de Rubis est toujours en vigueur, mais elle ne concerne pas les monarques illégitimes qui se succèdent chaque jours.
La cohorte de la Stride est un des corps d'infanterie de la Légion du Weald occidental à défendre agressivement la neutralité du territoire colovien depuis la frontière sud. Elle est en première ligne contre les troupes du Domaine Aldmeri stationnées non loin.
Il y a fort à parier que la cicatrice de la campagne d'Arenthia est encore ouverte bien que dix ans ont passé.
Le contrôle de la frontière et la traque d'espions ennemis voir terroristes est chose courante déjà sous le capitanat de Lycoris Naevius et maintenant de Quintus Salvarus, à l'origine nommé pour un simple intérim qui dure depuis trois ans vu le manque criant d'officiers.
Quintus est fort d'un bilan neutre. La frontière est restée inviolée en trois ans de capitanat. Il a donc le sentiment du devoir accompli tandis qu'il songe à regagner les bureaux de Sarchal comme ultime étape avant une retraite bien méritée, déjà fatigué par les tensions liées à sa présente affectation.
La nomination prochaine d'un nouveau capitaine par le comte de Skingrad tombe bien. Quintus règle quelques dernières paperasses tel que la commande des nouveaux uniformes pour les soldats de la cohorte.
Puis du jour au lendemain, sans que personne ne voit rien venir, la vallée de la Stride disparait dans une mystérieuse jungle de Val-Boisé. Le Weald occidental entre en alerte maximale.
C'est dans l'urgence qu'une campagne de recrutement est lancée par la Légion du Weald occidental pour défendre la région. Outre des agents mercenaires, la Légion doit composer avec de jeunes inexpérimentés, mercenaires avec des manières et vétérans épuisés.
L'inspector Malivus Severus de la Légion impériale est envoyé en territoire khajiiti, non loin de Bois noir, pour prendre contact avec le seigneur Lucius Potentias qui souhaite voir son fils bâtard intégrer l'armée impériale pour honorer son héritage.
Le jeune Tarvis Argos ne semble pas y prendre plaisir, éloigné du confort que lui procurait sa vie de marchand à Gonfalon. Il est dirigé vers la cohorte de la Stride par son maître marchand sans savoir qu'il est en réalité son père biologique.
Les légionnaires de la cohorte de la Stride patrouillent essentiellement le long de la rivière Stride. Ils sont parfois amenés à venir renforcer les autres cohortes dans la région.
Des éclaireurs d'autres cohortes ont rapporté que les elfes des bois de l'Annexation de Val-Boisé sont non hostiles et se sont naturellement installés dans la nouvelle jungle. Ce n'est pas pour autant que les cohortes vont levé le pied, il s'agira de surveiller les agissements des bosmers.
La recrue Tarvis est rapidement dépêché par le légionnaire Liguro pour mener une patrouille de routine dans l'Annexation. Le jeune impérial de Gonfalon découvre les terres coloviennes et la dévastation de l'ancienne vallée de la Stride.
Au cour de leur patrouille, la recrue Tarvis et le légionnaire Liguro font un détour vers une ruine ayléide habituellement à l'abandon. La recrue découvre toutefois une chose inhabituelle. En approchant, les légionnaires découvrent une grande mosaïque d'origine inconnue. Tarvis s'arme de son calpin et fait un croquis avant de reprendre la route vers Ostumir.
Ostumir est un village colovien pris dans la jungle. Des irréductibles sont revenus pour y vivre malgré un changement évident du paysage environnant.
Pour sa première mission, Tarvis agit en le commerçant qu'il est. Négociant une bouteille de vin avec un habitant, bouteille qu'il revendra plus cher à Skingrad comme provenant d'un lieu sinistré... Une dérive d'avidité et de mépris qu'il aura sans doute développé. Il envisage même de rapporter leur trouvaille dans la ruine ayléide au poste de garde en chemin pour obtenir un petit plus, ce que Liguro lui déconseille de faire : la hiérarchie d'abord.
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